그린피스

의류가 해양 플라스틱에서 가장 큰 비중을 차지하는 품목 중 하나라는 사실을 아시나요? 옷을 버릴 때만 쓰레기가 발생하는 것이 아닙니다. 옷을 세탁할 때마다 머리카닥보다 얇은 폴리에스테르 섬유 가닥이 빠져나옵니다. 폴리에스테르는 저렴하고 다루기 쉽기 때문에 전체 옷 중에 60%에 이르게 되었고 패스트 패션이 폭발적으로 성장하게 된 계기가 되었습니다.

길이가 1mm가 안 되는 미세플라스틱은 합성섬유를 세탁할 때마다 세탁기에서 빠져나와 배수구로 흘러 들어갑니다. 영국대학 조사에 따르면, 옷 한 벌 세탁할 때 70만 개 이상의 미세섬유가 방출됩니다. 세계자연보전연맹(IUCN)은 2017년 발간한 보고서에서 미세플라스틱은 전체 플라스틱 배출 중에 15%, 많게는 31%를 차지한다는 결론이 나왔습니다. 미세플라스틱 오염의 3분의 1 이상은 큰 플라스틱이 바다에서 쪼개지는 것이 아니라 합성섬유 제품을 세탁하는 과정에서 발생한다고 추산했습니다.

미세플라스틱이 인체에 미치는 영향은 아직 완전하게 파악이 되지 않았습니다. 그러나 크릴과 같은 동물성 플랑크톤이 미세플라스틱을 먹이로 오해하고 먹고 플랑크톤들은 어류나 다른 바다생물의 먹이가 되고, 조류나 육지 동물의 먹이가 되면서 먹이사슬을 거슬러 올라갈수록 점점 축적되어 우리의 식탁에 오르게 됩니다. 미세플라스틱을 줄일 방법은 무엇이 있을까요?

쇼핑에서 미세플라스틱 줄이기

사실 옷은 최근 흔해진 상품입니다. 이제는 옷을 싼 가격에 판매하며 많은 사람이 옷을 잔뜩 살 수 있지만 많은 옷이 자연에 어떤 영향을 끼칠지, 누가 어떤 노동 환경에서 만드는지는 생각하지 않습니다. 옷을 덜 구매하는 것이야말로 미세플라스틱을 줄일 수 있는 가장 간단하고 효과적인 방법입니다. 만약 옷을 구매해야 한다면, 중고 상품을 이용하는 것도 좋은 방법입니다. 그리고 옷의 소재를 확인하는 것도 중요합니다. 울, 면, 실크처럼 천연섬유로 만들어진 옷은 좀 더 튼튼해서 오래 입을 수 있습니다.

세탁에서 미세플라스틱 줄이기

합성섬유로 된 옷은 꼭 필요한 경우에만 세탁하면 미세플라스틱을 줄일 수 있습니다. 그리고 세탁할 때 다음 유의사항을 지킨다면 하수구로 흘러가는 미세플라스틱 양을 줄일 수 있습니다.

1. 세탁물 온도 낮추기
2. 한 번 세탁할 때 많은 양을 세탁하기
3. 세탁 횟수와 세탁 시간을 줄이기
4. (플라스틱 포장을 최소화한) 액상 세제와 섬유유연제를 사용하기

*출처: 윌 맥컬럼, 『플라스틱 없는 삶』, 하인해 역 (북하이브, 2019), 99-106. 윌 맥컬럼은 그린피스 영국사무소의 해양 캠페이너이다.